Migliorare lo status sociale fa bene alla salute

Migliorare il proprio status sociale potrebbe essere un toccasana per la salute: infatti il rango di un individuo è talmente influente a livello fisico da modificare l’attività del suo Dna e anche il suo stato di salute. E’ quanto documentato per la prima volta nelle scimmie Rhesus in uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences: le femmine, infatti, migliorando il proprio status sociale, modificano in modo vantaggioso per la salute il comportamento di alcuni geni legati alle difese del corpo, ovvero al sistema immunitario. Lo studio è stato condotto dal gruppo di Jenny Tung dell’ Università di Chicago e svela una correlazione così forte e solida tra status sociale e attività genetica che guardando l’ attività dei geni sensibili alla posizione sociale, i ricercatori riescono a indovinare con una precisione dell’80% il livello sociale di una scimmia all’interno di un gruppo. Cioè leggono lo status sociale dell’animale sul suo Dna. ”Il nostro studio lascia intravedere la possibilità che se si migliora la posizione sociale, anche la salute ne può trarre beneficio”, sostiene Tung. Gli esperti hanno studiato il comportamento dei geni del sistema immunitario nelle cellule di 49 femmine di macaco del Yerkes National Primate Research Center presso la Emory University in Atlanta. Hanno modificato lo stato sociale di ciascuna cambiando loro il gruppo di appartenenza. Infatti in natura la femmina resta nel gruppo in cui è nata ‘ereditando’ il rango sociale della madre; se però viene spostata in un nuovo gruppo cambiandone il rango sociale, il suo corpo ne risente. Gli esperti si sono cimentati nella creazione di nuovi gruppi spostando le scimmie da uno all’altro: a seconda dell’ordine di ingresso in un nuovo gruppo, ciascuna femmina andava a finire su un diverso gradino sociale rispetto a quello da cui era partita. Gli stessi esperti hanno visto quindi che scendere di rango per le femmine è associato a manifestazioni di stress e a cambiamenti nell’attività dei geni del sistema immunitario. Viceversa, passare a uno status sociale più alto, secondo gli studiosi, modifica in meglio l’attività di quegli stessi geni; col risultato ultimo, ipotizzano i ricercatori, di migliorare la loro salute.